Успение отмечается 28 августа (15-го по старому стилю). Ему предшествует Успенский пост – самый короткий из многодневных постов в году (всего две недели), но почти такой же строгий, как Великий. Это день, в который почила Пресвятая Дева Богородица, Матерь Господа нашего Иисуса Христа.
В Евангелие, в Деяниях и Посланиях святых апостолов почти ничего не говорится о жизни Девы Марии после распятия и воскресения Христа. Известно только, что Ей Иисус усыновил одного из Своих ближайших учеников – Иоанна (Ин. 19,26:27), что вместе с Апостолами Она была при сошествии Святаго Духа (Деян. 1,14).
О кончине Богоматери есть свидетельства священномученика Дионисия Ареопагита (I век), Мелитона Сардийского (II век), а также Епифания Кипрского (IV век). Различные сообщения об Успении Богородицы в XIV веке собрал и обобщил церковный историк Никифор Каллист. К моменту Своей смерти Богородица проживала в Иерусалиме, посещала для молитв Голгофу и Гроб Господень. Однажды во время молитвы Ей явился архангел Гавриил, сообщивший, что через три дня Она «отойдет ко Христу Богу».
О полученном известии Дева Мария сообщила Иосифу Аримафейскому. Желая видеть перед смертью Апостолов, Она обратилась с молитвой к Богу и «по повелению Божию, ангелы восхитили разошедшихся с проповедью Евангелия по концам вселенной Апостолов и на облаках принесли их в Иерусалим, поставив на Сионе пред дверями дома, где обитала Матерь Божия». Простившись со всеми близкими, Богородица приготовилась к смерти. «Внезапно в горнице, – пишет святитель Димитрий Ростовский, – заблистал несказанный свет Божественной славы, помрачивший светильники.
Те, которым открыто было это видение, пришли в ужас. Они видели, что кровля горницы открыта и слава Господня нисходит с небес, – Сам Царь славы Христос со тьмами ангелов и архангелов, со всеми небесными силами, со святыми праотцами и пророками, некогда предвозвещавшими о Пресвятой Деве, и со всеми праведными душами приближался к Пречистой Своей Матери».
После этого Дева Мария мирно скончалась. В погребении Богородицы не участвовал апостол Фома. Он пришел в Иерусалим на третий день, и по его просьбе апостолы открыли гробницу, чтобы он мог проститься с Девой Марией. Но когда святые Апостолы открыли гроб, то пришли в ужас: во гробе тела Богоматери не было, – остались одни только погребальные пелены, распространявшие дивное благоухание. А вечером того же дня за трапезой апостолам явилась Богородица в окружении ангелов и приветствовала их словами: «Радуйтесь! — ибо Я с вами во все дни».
Порою спрашивают, почему день смерти Богоматери в церкви отмечается как праздник? Разве это не печальное событие? Людям свойственно бояться мысли о смерти, горевать об уходе близких людей. Это понятно: ведь смерть неестественна для человека. Бог создал людей бессмертными, и только грехопадение принесло на землю смерть.
Но Христос тем, что Он ожил, воскрес, победил смерть, разрушил ад. «Смерть, где твое жало? Ад, где твоя победа?». Для верующего человека смерть перестала быть уходом в ничто, в забвение. Это лишь переход к новой, вечной жизни.
Недаром церковь называет умерших – усопшими, то есть уснувшими. Поэтому Успение Богородицы – светлый , радостный праздник.